La basílica de Santa María, Estrella del Mar, en Key West, está a 120 millas de territorio continental, y es la única iglesia católica de la isla
“Los cayos”, como se les conoce comúnmente, son uno de los destinos predilectos de los turistas que visitan el sur de la Florida, en Estados Unidos. Una serie de islotes, unidos por puentes, conducen hasta Key West, la más grande de estas islas, donde habitan cerca de 25.000 personas.
En ella se encuentra la basílica de Santa María, Estrella del Mar, la única iglesia católica de toda la isla de la que, se dice, ha protegido a Key West de ser azotada por huracanes desde 1922.
Key West, como casi toda Florida y el Caribe, está en plena ruta de la mayoría de los huracanes del Caribe y el Atlántico.
Durante buena parte del siglo XIX e inicios del siglo XX, la isla fue azotada una y otra vez por tormentas, y tuvo que ser reconstruida varias veces.
Pero sólo hasta 1922, cuando Marie Louise Gabriel, una religiosa de la congregación de las Hermanas de los Santos Nombres de Jesús y María construyó una réplica de la gruta de Nuestra Señora de Lourdes, y rezó para que, mientras la gruta se mantuviese allí, la isla no sufriese los embates devastadores de ningún huracán.
Hasta hoy, desde la fecha, Key West nunca ha sido víctima de mayores desastres causados por tormentas.
En mayo de 2012, Benedicto XVI le dio al templo el estatus de Basílica Menor.
