Su trayectoria podría resumirse en una expresión muy de andar por casa: “sirve para un barrido y para un fregado”. Y es que la hermana Alicia Vacas lleva a sus espaldas muchos kilómetros, muchos enfermos atendidos a pie de cama y muchas lágrimas enjugadas.
Es de origen español (nació en Valladolid en 1972) pero la tierra que pisa desde hace unos años es Oriente Medio. Allí es la provincial (coordinadora) de las Hermanas Misioneras Combonianas, una orden religiosa que trata de llevar a Dios a un territorio a veces hostil para sus obreros.
Alicia Vacas estuvo ocho años al frente de un hospital en Egipto, atendiendo a diario 150 pacientes que no disponían de recursos económicos. Primero fue cerca de Luxor y posteriormente a las afueras de El Cairo.
Luego su orden le encargó que se trasladara a Betania, para ayudar a la comunidad beduina, en particular a mujeres y niños. Allí puso en marcha guarderías para dar educación a los pequeños. La casa de acogida está afectada por el muro que separa a judíos de palestinos, pero eso no ha frenado su tarea.
Con la pandemia, su trabajo dio un giro importante. Cuando el norte de Italia crecía exponencialmente en casos de COVID-19, se la requirió -es enfermera- para atender a monjas que se habían contagiado. La hermana Alicia, como en las anteriores ocasiones, era consciente del peligro -esta vez de contagio- pero decidió ir adelante y ayudar donde se le pedía que lo hiciera.
Este año, el departamento de Estado de Estados Unidos le otorgó el premio Internacional a las Mujeres de Coraje (International Women of Courage, IWOC) junto a otras 13 mujeres de todo el mundo.
La entrega del galardón corrió a cargo de la primera dama estadounidense, Jill Biden, y el secretario de Estado, Antony Blinken.
El acto fue vía online, pero la hermana Alicia dejó un mensaje imborrable: “Mi vida -dijo- no es diferente a la de mis hermanas combonianas y a las de tantas otras mujeres”. Y haciendo referencia al papel de las religiosas, explicó: “Estamos llamadas a defender la vida”, “siempre en las fronteras”, donde la vida está más “amenazada, suprimida y marginada”.
Sabe bien de qué habla porque en Oriente Medio coordina la labor de 40 hermanas combonianas.
"He conocido a muchas mujeres de coraje entre las refugiadas y las beduinas y, ¿cómo puedo recibir yo este premio? Hay un dicho africano que dice: ‘Yo soy porque nosotros somos’. Así que yo estoy aquí para honrar a todas aquellas mujeres coraje que dan vida y esperanza al mundo con humildad y honestidad”.
“Querría hacer de puente -añadió- y pasar este premio a todas mis hermanas combonianas, a todas las religiosas y a todas las mujeres valientes y determinadas que nos hemos encontrado en nuestras vidas”.
Cuando le preguntan qué es el coraje, la hermana Alicia responde: “Me parece que el coraje es simplemente amor en movimiento, amor en acción. En nuestro caso lo que nos lleva a hacer cosas que para otra gente son extraordinarias es la pasión que llevamos dentro por la vida y por la gente necesitada”.
¿Y qué es ser misionera en lugares donde los cristianos son minoría? La hermana Alicia lo resume en esta actitud: “Es un ejercicio de adaptación que exige esfuerzo y escucha, y que te lleva a despojarte de prejuicios y aprender a vivir de otra manera. Al final te encuentras con una riqueza cultural y humana enorme”.
Aquí puedes ver un vídeo sobre la hermana Alicia:
