La larga tradición de Irlanda de peregrinaciones sagradas se remonta al año 441, cuando San Patricio ayunó durante 40 días en lo que llegó a conocerse como Croagh Patrick.
A lo largo de los siglos, los peregrinos medievales en sus propios viajes penitenciales han ascendido a la cima de Croagh y han seguido otros caminos sagrados que atraviesan Irlanda.
A pesar de su larga historia como destino de peregrinos, la red de rutas de peregrinaje de Irlanda no es tan conocida como el Camino de Santiago de España, que ahora atrae tanto a cristianos como a no cristianos.
Para promover las conocidas como cinco rutas penitenciales de Irlanda, se creó la fundación Pilgrim Paths en 2013. Una de las primeras cosas que hizo la fundación fue crear un pasaporte de peregrino irlandés, en el que los caminantes podían recibir sellos por recorrer los "Caminos".
Estas son las cinco rutas principales de peregrinación a lo largo del Camino de Irlanda:
1Tochar Padraigh
(Moderado / Difícil; 30 km; más de 10 horas): este camino sigue la ruta del antiguo camino real desde Cruachán, la sede de los reyes de Connaught, hasta Croagh Patrick.
2St. Kevin's Way
(Moderado, 30 km; 7 horas): se dice que este camino sigue la ruta de St. Kevin, quien fundó un sitio monástico en el corazón de las montañas Wicklow.
Termina en Glendalough, un sitio monástico y centro de peregrinaje durante el período medieval, que fue un reconocido centro de enseñanza.
3Cosán na Naomh
(Moderado; 18 km; 4-5 horas): esta antigua ruta de peregrinos tiene una fuerte tradición penitencial y "es una de las mejores formas de experimentar la topografía esquelética y elemental del paisaje del oeste de Kerry", según Pilgrims Path.
4Ruta de peregrinación de St. Finbarr
En el condado de Cork (extenuante; 37 km; 2 días): esta ruta, para caminantes experimentados, cruza las montañas Sheehy y los valles hasta Gougane Barra.
5Cnoc na dTobar
En el condado de Kerry (moderado; 9 km; 3,5 horas): Cnoc na dTobar o Knocknadobar fue un lugar de peregrinación sagrado en la época prehistórica y medieval. La ruta comienza cerca del pozo sagrado de St. Furze y está marcada por 14 estaciones de la cruz que conducen a una cruz celta en la meseta de la cima.
