Originalmente estaba previsto para mayo de 2020, pero se pospuso por la pandemia. El Papa Francisco visitará este pequeño estado mediterráneo los días 2 y 3 de abril.
Este viaje será el 36° viaje apostólico (fuera de Italia) de su pontificado y Malta será el 56° estado visitado, dijo Matteo Bruni, director de la oficina de prensa del Vaticano, durante una conferencia de prensa el 29 de marzo de 2022.
El Papa Francisco será el tercer Papa en visitar la isla, después de Juan Pablo II, que lo hizo en 1990 y 2001, y Benedicto XVI, que lo hizo en 2010.
El Papa argentino seguirá los pasos de san Pablo, cuyo naufragio en Malta se narra en los Hechos de los Apóstoles. El Papa Francisco abordó este episodio durante dos audiencias de los miércoles, el 8 de enero de 2020 y el 22 de enero de 2020.
El obispo de Roma pronunciará cinco discursos, todos en italiano, idioma hablado por alrededor de un tercio de la población maltesa. Se proporcionarán traducciones al inglés y al maltés para el público que asista a los eventos.
El idioma maltés, que combina influencias árabes, inglesas e italianas, demuestra la naturaleza de Malta como encrucijada intercultural. Esta dimensión intercultural será enfatizada por el Papa Francisco durante su estadía, agregó Bruni durante la rueda de prensa.
Los dos encuentros más importantes en cuanto a asistencia serán la oración del sábado 2 de abril en el santuario mariano de Ta’Pinu, donde se esperan 3.000 fieles, y la Misa en Floriana el domingo 3 de abril, con 10.000 fieles inscritos. Las restricciones siguen vigentes debido a la pandemia de Covid-19.
La identidad católica sigue siendo fuerte
Malta es el país más pequeño de la Unión Europea, con 316 kilómetros cuadrados, y es también el más densamente poblado, con 1.513 habitantes por kilómetro cuadrado. Según una encuesta de 2018, la gran mayoría de la población maltesa se adhiere al cristianismo (95,2%) con el catolicismo como denominación principal (93,9%).
La red eclesiástica se mantiene fuerte, con la presencia, según las estadísticas proporcionadas por la Santa Sede, de más de 700 sacerdotes y cerca de 800 monjas. Las dos diócesis de Malta y Gozo tienen un total de 85 parroquias. La Iglesia local también tiene 48 seminaristas, pero por el momento no tiene diáconos permanentes.
Política e institucionalmente, Malta es uno de los pocos estados del mundo donde el catolicismo está consagrado en la constitución.
