Fue hace 50 años. El 10 de mayo de 1973, el Papa Pablo VI invitó a Roma al Patriarca Shenouda III, Papa copto de 1971 a 2012, con motivo de los 1.600 años de la muerte de San Atanasio de Alejandría, doctor y padre de la Iglesia venerado por ortodoxos, coptos e iglesias católicas.
El encuentro permitió la firma de un importantísimo acuerdo cristológico que ponía fin a una larga polémica entre coptos y católicos sobre el Concilio de Calcedonia (451), en el origen de la ruptura entre Roma y las Iglesias orientales. Por primera vez, los dos líderes religiosos afirmaban compartir la misma y única fe en Cristo, reconocido como verdadero Dios y verdadero hombre, y este acercamiento abrió el camino a otros gestos ecuménicos fuertes y significativos para Roma con las Iglesias siríaca, armenia y siro-malankar.
Al venir a Roma para encontrarse con el Papa Francisco el mismo día del 50 aniversario de este encuentro, el Patriarca Tawadros II subraya la importancia de este acercamiento. Su llegada será también la ocasión de conmemorar otro aniversario, el de su venida a Roma en 2013, para su primer viaje fuera de Egipto, para encontrarse con el entonces recién elegido Papa Francisco.
En esta ocasión, se designó el 10 de mayo como Día de la Amistad Copto-Católica. Luego, el Papa Francisco fue a Egipto en 2017, una visita que permitió un verdadero paso adelante, con la firma de un acuerdo sobre el reconocimiento mutuo del bautismo.
Un paso ecuménico más
Al regresar cincuenta años después de Shenouda III y diez años después de su visita anterior, el Patriarca Tawadros II da un paso ecuménico adicional que el Papa Francisco ha querido honrar.
Por eso, en un gesto inédito, le invitó a participar en la audiencia general del 10 de mayo, a su lado. Tras la tradicional catequesis del Papa, hablará el Patriarca. "Será una novedad", explica el padre Hyacinthe Destivelle, miembro del Departamento para la Promoción de la Unidad de los Cristianos.
En 2008, el católico armenio Karekin II había sido invitado a una audiencia por Benedicto XVI, pero no habló.
Este acercamiento también muestra el reconocimiento de Roma a los fuertes gestos ecuménicos iniciados por el Patriarca Tawadros II en los últimos diez años, por ejemplo, con la creación de un consejo ecuménico con una presidencia rotatoria, o con su presencia en la entronización del Patriarca copto católico Sidrak en 2013 – de nuevo un gesto sin precedentes.
Una iglesia de mártires
Su Iglesia, que representa al 10% de la población egipcia, es la más grande de Oriente Medio, pero ha mostrado una verdadera "apertura" hacia los católicos, que son sólo cien mil.
El patriarca, que permanecerá en Roma del 9 al 14 de mayo, se reunirá en privado con el Papa el 11 de mayo. Tendrá seguramente lugar un intercambio de discursos, durante el cual se evocará el ecumenismo de la sangre, la unión de los cristianos por el mismo sufrimiento del martirio.
A menudo descrita como la Iglesia de los Mártires, la Iglesia copta todavía está marcada por el asesinato de fieles coptos por parte de la organización Estado Islámico, ocurrido en Libia en 2015, y por varios ataques contra iglesias. Tawadros II concluirá su visita el domingo con una misa en la Basílica de San Juan de Letrán, en presencia de los fieles coptos de Italia.
