San Juan Eudes, apóstol de los corazones de Jesús y María

Se ha dicho de San Juan Eudes que fue San Vicente de Paúl de Normandía. Ferviente predicador, su apego al corazón de Jesús y de María le hizo solidarizarse con los excluidos en una época caracterizada por el jansenismo. Dio cuenta de su esperanza cristiana en medio de alegrías y pruebas. La liturgia de su fiesta, el 19 de agosto, lo presenta como aquel que “anuncia la incomparable riqueza de Cristo”.

Juan nació en 1601 en el pequeño pueblo de Ri, en Normandía. Sus padres, Isaac Eudes y Marthe Corbin, eran de condición humilde y, tras tres años de matrimonio, aún no tenían hijos. Hicieron el voto de peregrinar a ecouvrance si tenían un hijo. Así fue como Marta quedó embarazada y el futuro niño fue ofrecido a Jesús y María. Les fue bien, pues Juan era el mayor de dos hermanos y cuatro hermanas.

El niño vivía en una parroquia donde había poca educación y la comunión era poco frecuente. Hacia los doce años, se interesó por Dios y quiso conocerlo. A los catorce, comenzó sus estudios con los jesuitas en Caen. Buen estudiante y apóstol de María, parecía hecho para ser jesuita. Tardó algún tiempo en encontrar el camino del sacerdocio, sobre todo porque la vida, a menudo mediocre, del clero diocesano de su época no le atraía.

Descubrió un nuevo instituto, el Oratorio de Jesús, que abrió una casa en Caen en 1622. El Oratorio, fundado por Pierre de Bérulle en 1611, no era una orden religiosa, sino una sociedad de sacerdotes que vivían en comunidad y querían contribuir a la renovación espiritual del clero. Juan Eudes se sintió atraído por esta sociedad, que no hacía votos religiosos, sino que enfatizaba el ministerio del sacerdote refiriéndose a Dios a través de Jesús y María. Viajó a París y se unió a la congregación sacerdotal del Oratorio. Fue acogido por el fundador, el cardenal de Bérulle, que se convirtió en su maestro espiritual.

Ordenado sacerdote en 1625, Juan Eudes participó en el fervor de esta incipiente comunidad. Volvía a menudo a Normandía para predicar retiros populares, que tenían un gran éxito. También se ocupó de las víctimas de la peste. Estos retiros populares, que él llamaba misiones, podían durar varios meses. Más que predicar, era una verdadera gira de evangelización: conferencias, visitas a enfermos, catequesis con niños, sacramentos, conversión.

Pero, ¿quién mantendría la llama encendida por los misioneros? Escaseaban los sacerdotes dedicados y competentes. Necesitaban formación pastoral y espiritual, de ahí el deseo de Juan de fundar un seminario vinculado a las misiones. Sus superiores no tenían prisa. Pero su idea se impuso: la de unir el trabajo de las misiones (predicación, oración, comunión, confesión) con el de los seminarios (conferencias, retiros, métodos de predicación, preparación a la ordenación). Parece que esta intuición sigue siendo válida hoy en día.

Vicente de Paúl y Olier le convenció para que se encargara de la formación del clero en el espíritu del Concilio de Trento. Con este fin, Juan dejó el Oratorio en 1643 y fundó un seminario en Caen. Algunos no le perdonaron que dejara el Oratorio, sobre todo porque fundó la Congregación de Jesús y María, conocida como los Eudistas, que todavía existe en varios países.

La Congregación se fundó sobre los mismos principios que los del Oratorio: no se hacían votos, sino que se seguía la vida comunitaria como camino de perfección. Con sus sacerdotes, creó varios seminarios en Normandía y Bretaña. También fundó la congregación de Nuestra Señora de la Caridad, destinada a acoger prostitutas, práctica que escandalizó a muchos. Este instituto se convirtió más tarde en la Congregación del Buen Pastor de Angers.

Hombre de acción, admirado por unos y envidiado por otros, Juan Eudes fue acusado de ambición e hipocresía. Como muchos otros santos antes que él, su apostolado se estableció en la cruz. Su celo por Jesús, sus virtudes y su gran caridad supieron establecer mejor que nadie la verdad. Escribió en el volumen X de sus Obras Completas: "Solo tenemos una cosa que temer, que es temer demasiado y no tener suficiente confianza".

Este sacerdote, que se entregó enteramente a Jesús, es conocido sobre todo como el iniciador del culto litúrgico a los Corazones de Jesús y de María. Compuso la Misa y el Oficio incluso antes de que existiera una fiesta en honor del Corazón de María y otra en honor del Corazón de Jesús. Su carisma desafió a la institución, siempre lenta para aceptar nuevas ideas. Algunos jansenistas gritaron escándalo. Le llamaron hereje y "mariolatrista". Pero la tormenta amainó con el tiempo. La devoción al Sagrado Corazón se extendió tan rápidamente que su creador cayó en el olvido. En efecto, antes de Santa Margarita María y Paray le Monial, existieron Juan Eudes y sus eudistas. Pío X lo reconoció en 1909 al proclamarlo "padre, apóstol y doctor del culto litúrgico a los Sagrados Corazones de Jesús y María".

Juan Eudes sigue siendo una figura destacada del catolicismo en la Francia del siglo XVII y uno de los grandes maestros de lo que se ha dado en llamar la "escuela francesa de espiritualidad". Sus obras sobre espiritualidad y piedad se reeditan constantemente. Se publicaron doce volúmenes bajo el título de Obras completas, entre ellas su obra Vida y Reino de Jesús, que alimentaría a varias generaciones de cristianos. Para él, el corazón de Jesús y el de María eran el mismo.

En sus escritos, Juan insiste en pertenecer a Jesús. Invita a los cristianos, especialmente a los sacerdotes de su congregación, a "formar a Jesús en sí mismos" y a ser "misioneros de la Divina Misericordia".

Escribió: "Debe ser nuestro deseo, nuestro cuidado y nuestra principal ocupación formar a Jesús en nosotros, es decir, hacer que viva y reine en nosotros". Como bautizado, su mirada no se aparta nunca del misterio de la Encarnación, del Dios hecho hombre que nos da su corazón. Por eso su oración es como una sinfonía en cuatro movimientos, resumida en cuatro verbos: adorar contemplando el misterio de Dios, dar gracias reconociendo los dones de Dios, dejarse invadir por la misericordia divina ofreciéndole nuestra miseria, entregarse a Jesús siendo su testigo de la misión que hay que vivir.

En un exceso de amor, escribió a Jesús: "Oh, objeto de todos mis deseos, aumenta en mí este deseo que me has dado de amarte; pero auméntalo tanto que desde ahora languidezca incesantemente con el deseo de tu amor" (Ejercicio del amor divino IV).

Juan Eudes murió en Caen en 1680, a la edad de setenta y nueve años, tras dejar su cargo de primer Superior General de su congregación. Fue canonizado en 1925, al mismo tiempo que una joven de Lisieux (Normandía), también misionera de la misericordia: Teresa del Niño Jesús.