Los primeros exploradores católicos jesuitas fueron a Nueva Francia para enseñar, predicar y administrar los sacramentos. Comprometidos con el amor y el servicio a los demás, los seguidores franceses de san Ignacio de Loyola, fundador de la orden católica de los jesuitas, vivieron entre los nativos, aprendieron su lengua y se ganaron su confianza.
A través de las crónicas conocidas como Las Relaciones de los Jesuitas, escritas por los misioneros, conocemos su misión, sus éxitos, sus fracasos y, lo que es más importante, la brutalidad a la que se enfrentaron entre 1632 y 1672.
El padre Isaac Jogues, uno de los ocho jesuitas, abandonó Francia con entusiasmo, feliz de que la misión empezara a progresar. Finalmente fue hecho prisionero, torturado y asesinado. Esta es su historia.
El joven jesuita
Isaac Jogues empezó a estudiar con los jesuitas a los 10 años y, a los 17, decidió hacerse sacerdote jesuita. Prosiguió sus estudios teológicos, se ordenó en 1636 y pronto partió hacia Canadá.
Los viajes por mar eran largos en aquella época. Su barco zarpó de Dieppe, Francia, el 8 de abril y llegó ocho semanas después, donde el padre Jogues se embarcó en su primer viaje misionero en Nueva Francia: un viaje en canoa a la región de Huronia, provincia de Ontario, junto con cinco nativos, indios norteamericanos que vivían a orillas del río San Lorenzo.
Esta primera expedición en suelo extranjero, embarcado en una canoa atestada de nativos con los que no podía conversar, debió de ser especialmente agotadora para el joven sacerdote. Los poderosos rápidos que se extendían a lo largo de 900 millas intrigaban al padre Jogues. Observó que las cataratas descendían a gran altura con tal fuerza que aplastaban las canoas que se acercaban demasiado.
Aprender y predicar
Aprender la lengua nativa en su nuevo asentamiento era una prioridad. El padre Isaac empezó en serio bajo la dirección del hermano misionero P. Jean de Brébeuf, el primer "túnica negra" que llegó a los hurones. El padre de Brébeuf era un lingüista y profesor dotado que había llegado diez años antes.
Sus primeros seis años en el asentamiento de Huronia fueron en su mayor parte rutinarios: perfeccionar su nueva habilidad lingüística, adaptarse a las estructuras sociales y predicar el Evangelio principalmente en cabañas, junto al fuego. Isaac Jogues llegó a conocer y apreciar la nueva estructura social, una comunidad rural, muy alejada de su pasado burgués en Francia.
Para los hurones, era conocido como "Ondessonk" o "Ave de presa". La rutina del P. Jogues terminó cuando fue elegido para acompañar a un jesuita gravemente enfermo, el P. Raymbaut, en un largo viaje en canoa hasta Quebec. Resultaría ser un viaje fatídico. El viaje hasta la residencia jesuita de Quebec fue largo, y Raymbaut murió en Quebec.
Emboscada y adversidad
El Padre Jogues y su grupo cayeron en una emboscada iroquesa en el camino de regreso. Los atacantes atacaron al grupo desprevenido con mosquetes, golpeando y acuchillando al grupo de franceses y hurones. Le arrancaron las uñas y le royeron los dos dedos índices.
Los iroqueses llevaron entonces a los prisioneros al otro lado del río y partieron hacia el sur, hacia su territorio. La persecución continuó durante todo el viaje; cuando llegaron al primer asentamiento, el padre Jogues y sus compañeros fueron incluso entregados a los niños como juguetes. Ver cómo mataban a su compañero de trabajo, san René Goupil, sin darle la debida sepultura, aumentó la miseria del padre Jogues. Lamentó su pérdida:
René Goupil era un hombre de 35 años, admirable por su sencillez, la inocencia de su vida y su paciencia en la adversidad.
Percibido como el líder, el padre Isaac fue señalado para sufrir aún más torturas. El superior jesuita Padre Barthémy, en su informe sobre la captura del Padre Jogue, concluyó:
Ruego a nuestro buen Dios, que le ha preservado hasta ahora, que continúe con sus misericordias y emplee la virtud de este Padre para la salvación de estos pueblos y para algún buen resultado conocido por su divina Providencia.
Un periodo de tranquilidad
La furia hacia el prisionero disminuyó con el tiempo y la salud del padre Jogues mejoró. Pero sin el padre Goupil a su lado, pasa mucho tiempo solo en el bosque.
Fundamentado en la espiritualidad católica y con el ferviente deseo de difundir la palabra de Dios, el padre Jogues empezó a estudiar con ahínco la lengua iroquesa y a predicar a quienes quisieran escucharle. No fue fácil; sus prácticas supersticiosas frenaban a la mayoría; además, había llegado el invierno y él sólo llevaba un abrigo corto muy gastado.
Con más libertad de movimientos, el padre Jogues se relacionó con algunos iroqueses que pescaban y comerciaban cerca de un asentamiento holandés. Cuando el comandante holandés le ofreció la oportunidad de escapar, dudó, preocupado por cómo reaccionarían sus cautivos si fracasaba. El plan se llevó a cabo; el padre Jogues zarpó de Canadá en un navío holandés y acabó desembarcando en Bretaña, Francia.
Encuentro en Rennes
El P. Jogues llegó a Rennes sin un céntimo. Unos ladrones le habían robado sus pocas pertenencias cuando su barco hizo escala en Inglaterra. Con ayuda, consiguió llegar a la residencia jesuita más cercana, en Rennes. El sorprendido rector no tardó en hacer correr la voz de que su compañero estaba vivo y de vuelta en Francia.
Al conocer a sus superiores jesuitas franceses, una cosa quedó clara: el sacerdote jesuita anhelaba volver a Nueva Francia y a los hurones, el primer pueblo que había conocido allí.
De vuelta a Nueva Francia
Isaac Jogues partió de La Rochelle, Francia, hacia Quebec en la primavera de 1644. Sin embargo, no regresó a los hurones como había deseado. En su lugar, el gobernador de la época, Charles Montmagny, celebró un consejo de paz que pretendía reconciliar a los franceses y a los diferentes grupos de nativos.
El padre Isaac Jogues, también presente en la reunión, parecía la elección obvia como embajador de paz. Conocía las culturas hurona e iroquesa y, lo que era aún mejor, hablaba sus lenguas.
Su misión tuvo éxito y Jogues regresó a Quebec.
Se convocó un nuevo movimiento por la paz y, una vez más, se pidió a Joques que asistiera. Acompañado por algunos hurones y un misionero llamado Jean de Lalande, partió de Three Rivers. Poco después de su partida, los dos franceses fueron apresados y se les dijo que morirían.
El 18 de octubre de 1646, el padre Issac fue llamado a cenar. Al entrar en el comedor, un nativo se acercó sigilosamente por detrás y le golpeó en la cabeza con un tomahawk.
Martirio
Las cartas que anunciaban su asesinato a Montmagny describían una caja perteneciente al jesuita. Contenía ornamentos, pero los nativos creían que era una caja maligna. La asociaban con las enfermedades y otras desgracias por las que habían pasado.
En un homenaje publicado en la Relation de 1647, Jérome Lalemant, jefe de la misión jesuita en Nueva Francia, describió a Jogues como un verdadero mártir.
"Es el pensamiento de varios hombres doctos que él es verdaderamente un mártir ante Dios, que da testimonio al cielo y a la tierra de que valora la fe y la publicación del Evangelio más que su propia vida".
El sacerdote jesuita Isaac Jogues fue canonizado por el Papa Pío X1 el 29 de junio de 1930. Junto con otros siete mártires, fue proclamado patrón de Canadá en 1940 por el Papa Pío XII.
