El Papa Francisco acaba de emprender su viaje al extranjero más largo y distante desde su elección en 2013. Volará 44 horas y recorrerá más de 30 mil kilómetros. Desde 1964, todos los papas han tomado este medio de transporte y vivido a bordo situaciones a veces insólitas.
1Papa Pablo VI en la cabina
Pablo VI fue el primer Papa que viajó en avión. En 1964. Embarcó en el aeropuerto romano de Fiumicino para un histórico viaje a Tierra Santa del 24 al 26 de mayo. A bordo del avión, un Douglas DC8 operado por Alitalia, el Papa italiano se desvió hacia la cabina y aprovechó para bendecir a la patrulla de las fuerzas aéreas que escoltaba el avión. Durante este vuelo, la Santa Sede inauguró también la tradición de enviar un mensaje de pésame a las autoridades de los países sobrevolados.
Todavía hoy, al entrar en el espacio aéreo de un país, la Santa Sede envía un telegrama en el que el Papa da su bendición a los habitantes. En 2014, cuando el avión del Papa Francisco sobrevoló excepcionalmente China para llegar a Corea del Sur, un problema de transmisión impidió que llegara el telegrama, causando un "ligero inconveniente" a los diplomáticos. A petición de China, la Santa Sede tuvo que reenviar el mensaje.
2escala inesperada de Juan Pablo II en Sudáfrica
La gira africana de Juan Pablo II, en septiembre de 1988, iba a incluir Sudáfrica, todavía bajo el apartheid, régimen severamente condenado por el pontífice polaco. El programa incluía la visita a cinco países africanos: Zimbabue, Botsuana, Lesoto -sin salida al mar en Sudáfrica-, Suazilandia -en parte sin salida al mar en Sudáfrica- y Mozambique. Salvo que el mal tiempo iba a alterar esta meticulosa organización… y obligar al Boeing 707 a abandonar Maseru (Lesoto) y desviarse a Johannesburgo.
Este desvío obligó al Papa Juan Pablo II a saludar al Ministro de Asuntos Exteriores sudafricano en una sala del aeropuerto. El Papa de Oriente atravesó entonces 550 kilómetros de territorio sudafricano. El corresponsal de Le Monde en la época relató:
"El Papa y su séquito en una limusina del gobierno del apartheid y todo su séquito religioso y periodístico en tres autocares de lujo, proporcionados, protegidos y abastecidos por el mismo gobierno. Cuando se trata de dar un buen espectáculo para la imagen y la reputación de su país, los sudafricanos saben ser eficaces".
El tiempo volverá a jugar su papel en la historia de los viajes papales, pero con menos consecuencias diplomáticas. A su regreso de un viaje a la India en 1986, por ejemplo, el avión del pontífice polaco se vio obligado a aterrizar en Nápoles porque la nieve le impedía aterrizar en el aeropuerto romano de Fiumicino. Al final, el jefe de la Iglesia católica terminó su viaje… ¡en tren!
3Juan Pablo II… a bordo del Concorde
El Papa Juan Pablo II sigue ostentando el récord de viajes oficiales al extranjero: 104 a 129 países diferentes. Pero sin duda también ostenta el récord del viaje más rápido, ya que voló en el Concorde, el famoso avión franco-británico con una velocidad de crucero de más de 2 mil km/h.
El hombre de blanco subió a bordo del "hermoso pájaro blanco" para volar de Saint-Denis de La Reunión a Lusaka, en Zambia, en mayo de 1989. Tradicionalmente, el país que acoge al Papa proporciona una compañía aérea local, en este caso Air France, para el vuelo de regreso. Once años después, el 25 de julio de 2000, cuando el Concorde se estrelló tras despegar de París, el Papa Juan Pablo II envió un telegrama de pésame al Presidente de la Conferencia Episcopal Francesa.
412 refugiados vuelan a casa con el Papa Francisco
En abril de 2016, el Papa Francisco dio una sorpresa. Tras una visita de un día a la isla de Lesbos (Grecia) para alertar a Europa sobre la difícil situación de los migrantes, el pontífice argentino invitó a subir a su avión a tres familias procedentes de Damasco y Deir ez-Zor, ciudad ocupada por la organización terrorista Daech. Estacionados en un centro para migrantes de la isla griega, estos 12 refugiados -entre ellos seis menores- se beneficiaron de la intuición de una persona cercana al Papa, que le sugirió la idea una semana antes del viaje.
"Es una gota de agua en el mar, pero después de esa gota de agua, ¡el mar no será el mismo! Con esta cita de la Madre Teresa, el Papa Francisco justificó su gesto ante los periodistas que también se encontraban a bordo del vuelo. A la pregunta sobre la religión de estos emigrantes, todos musulmanes, el Papa respondió:
"No he elegido entre cristianos y musulmanes. Estas tres (familias) tenían sus papeles en regla. Por ejemplo, en la primera lista había dos familias cristianas que no tenían los papeles en regla. Esto no es un privilegio. Los 12 son hijos de Dios. He dado preferencia a los hijos de Dios".
5El Papa Francisco casa a una pareja en un avión
Fue a 12 mil metros de altura donde el Papa Francisco celebró el matrimonio de una azafata y un azafato de la aerolínea latinoamericana Latam durante el vuelo de Santiago a Itquique, en Chile, en enero de 2018. Casados civilmente desde hace 10 años y padres de dos hijos, la pareja tenía previsto casarse en una ceremonia religiosa en 2010, pero un terremoto arrasó su iglesia poco antes de la ceremonia. Así que fue en el cielo donde la pareja juró fidelidad ante Dios, en presencia del Papa.
El certificado de matrimonio, elaborado en una hoja de papel y publicado por el Vaticano, contiene las firmas de la pareja, del Papa y del propietario de la aerolínea, que fue elegido como testigo.
"El Papa nos tomó las manos, bendijo los anillos y nos casó en nombre de Dios. Lo que nos dijo fue muy importante: 'el sacramento del matrimonio es un sacramento que el mundo necesita'. Espero que esto anime a las parejas a casarse", declaró la pareja a los periodistas. "Todas las condiciones fueron claras", tranquilizó el Papa Francisco en la conferencia final de su gira sudamericana.
