Estamos acostumbrados a ver al Papa viajando en un avión alquilado de Alitalia (el tamaño depende de la distancia recorrida), al que la prensa se refiere típicamente (y en broma) como "Shepherd One".
También estamos acostumbrados al ya clásico papamóvil —una tradición vaticana relativamente nueva, que data de 1929, al comienzo mismo del pontificado de Pío XI.
Pero los papas contemporáneos también han utilizado trenes para algunos viajes cortos pero bastante significativos, como los de Juan Pablo II y Benedicto XVI a Asís en 2002 y 2011, respectivamente.
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El primer Papa que viajó en tren fue Pío IX, en 1849. Ya había introducido el telégrafo y la iluminación de gas en los Estados Pontificios.
Durante su estancia en el Reino de las Dos Sicilias, abordó un tren que va de Portici (en el área urbana de Nápoles) a Pagani, una distancia que un tren moderno puede cubrir en unos 36 minutos. Se entusiasmó tanto con este medio de transporte que, tan pronto como regresó a Roma, promovió el crecimiento de una red ferroviaria.
Las obras comenzaron relativamente poco después, en 1856, con la construcción de la red ferroviaria de Roma y Frascati. Unos años más tarde, en 1870, las líneas ferroviarias construidas en los Estados Pontificios ya cubrían más de 300 kilómetros.
Fue durante su papado (que se extiende desde 1846 hasta 1878, 32 años en total) que comenzó la idea y construcción de un tren que conectaría Italia con el resto de Europa.
Los vagones de ferrocarril del propio Pío IX aún se conservan y están abiertos al público en Roma. Los utilizó por primera vez en 1859, para viajar desde la estación de tren Porta Maggiore hasta Albano, cerca de Castel Gandolfo, la residencia papal de verano.
