Fundador del Reino de Hungría en el año 1000 y evangelizador de su pueblo, el rey Esteban I no sólo es el santo patrón de su país sino también, aún hoy, un referente esencial de la identidad húngara. Mientras el Papa Francisco se prepara para visitar Hungría del 28 al 30 de abril de 2023, I.MEDIA reflexiona sobre el papel clave que desempeña San Esteban en la historia del país centroeuropeo.
En el siglo X, Hungría era un territorio atrapado entre los bizantinos y el Imperio Romano Germánico, y desgarrado por divisiones internas. Desde la llegada del legendario rey Arpad, al frente de los clanes magiares, tribus de los Urales, los príncipes han intentado imponerse en la antigua llanura de Panonia.
Uno de ellos, el pagano Géza se alía con sus vecinos cristianos de Baviera y le da la mano de su hijo Vajk a Gisèle. Este último es entonces bautizado y educado en la fe. Se pueden establecer monasterios y los obispos enviados desde el oeste asesoran al monarca.
Cuando este último murió en 997, Vajk, cuyo primer nombre fue cristianizado como Esteban, decidió unir a su pueblo. Hábil político y valiente luchador, fundó el primer reino de Hungría en el año 1000 tras derrotar a su enemigo, el príncipe Koppany. Gobernando a su pueblo "según la voluntad de Dios", consolidó su poder, extendió los límites de su reino y lo pacificó, apoyándose en gran medida en la Iglesia, en cuyo nombre convirtió a su población.
Étienne también fue un actor importante en la pacificación de Europa central después de las grandes invasiones. Se acerca a los bizantinos, al Reino de Polonia, a la Rus de Kiev ya los príncipes alemanes. Valiente guerrero, resistió los ataques del emperador Conrado II, sucesor de su aliado Enrique II. Durante este período, su país experimentó una relativa paz y desarrollo: la nueva capital, Székesfehérvár, acogió a peregrinos de Europa occidental en Tierra Santa. Los mercaderes comenzaron a afluir, y su reputación se extendió por el Viejo Continente.
El culto de un gran monarca cristiano
Sin embargo, cuando murió en 1038, el reinado de Esteban parecía ser un éxito estéril: su hijo Emeric había sido asesinado por un jabalí durante una cacería unos años antes, dejándolo sin heredero. Además, estalla entonces una guerra civil, y su primo Vazul toma la cabeza del país con un ejército de paganos. Pero Vazul, una vez instalado en el trono de Stephen, finalmente decide seguir sus pasos. Mantiene el lugar de la Iglesia en la sociedad húngara y se presenta como su fiel sucesor.
La reputación del rey Esteban se ha vuelto imprescindible en su país. Tan pronto como murió, se le habría dedicado un culto, en particular por parte de la población que lo consideraba un defensor de los derechos de las personas. En 1083, a petición de su santo sucesor Ladislao I, el Papa Gregorio VII autorizó su canonización, así como la de su hijo Emeric. Otros cuatro reyes húngaros, de los que es patrón, llevarán su nombre a partir de entonces.
El prestigio de este gran rey cristiano se extendió por Europa: sus reliquias fueron enviadas a Aix-la-Chapelle y Colonia en Alemania, a Monte-Cassin en Italia ya Namur en Bélgica. Tres hagiografías circularon en el siglo XII, y una de ellas, escrita por un obispo húngaro, fue incluso aprobada por el mismo Papa Inocencio III en 1201.
Un padre de identidad húngara
Desde el siglo XI y hasta el final de la monarquía en el país, los soberanos húngaros recibieron la "Santa Corona", conocida como "del Rey Esteban", durante su coronación. Este adorno, ofrecido por los emperadores bizantinos, es reconocible por su cruz inclinada, una inclinación que habría sido provocada por la reina Isabel en el siglo XVI cuando lo guardó en una caja de tamaño pequeño mientras huía apresuradamente de los otomanos.
Si bien es difícil probar que esta corona fue dada por el Papa Silvestre II a San Esteban, la corona con la cruz inclinada se ha convertido en uno de los símbolos más importantes de la soberanía del pueblo húngaro. También está representado en el escudo de armas de Hungría y se mantiene bajo alta vigilancia en el Parlamento húngaro.
En 1541, Buda, capital del Reino de Hungría, cayó en manos de los otomanos, que gobernaron el país durante 145 años. Habrá que esperar hasta 1684 y la fundación de la Santa Liga por el emperador Leopoldo I y el papa Inocencio XI para plantearse la reconquista de la capital húngara, con la ayuda del rey Jean Sobieski de Polonia y la República de Venecia. Después de casi dos asedios, Buda y finalmente se reanudaron. José, hijo del emperador Leopoldo, fue coronado rey de Hungría con la corona de San Esteban.
En el siglo XVIII, para reforzar la lealtad de los aristócratas húngaros, la emperatriz María Teresa decidió “resucitar” una antigua orden de caballería que habría existido en la época del primer soberano del país. Denominada Orden de San Esteban de Hungría, está reservada a personalidades que hayan prestado servicios especialmente destacados a la corona.
Una referencia siempre presente
Durante el período comunista, San Esteban fue poco valorado por el poder en favor de otro gran líder de supuestos orígenes húngaros, Atila el Huno. El 20 de agosto, la Hungría comunista no celebró la canonización de San Esteban sino la fundación de la república socialista. A principios del siglo XXI, el santo rey volvió a convertirse en un símbolo del país, y cada 20 de agosto se celebraba la fiesta de la fundación de la nación por San Esteban. Se organiza un gran espectáculo de fuegos artificiales y una procesión transporta el "Santo Dexter" – reliquia de la mano del rey – en la ciudad de Budapest.
Suprimida en 1944 tras la desaparición del Reino de Hungría, la Orden de San Esteban también fue revivida en 2011 por el primer ministro Viktor Orbán, quien la convirtió en la máxima condecoración del país. El mismo año, el jefe de gobierno sancionó una nueva ley fundamental para su país -una especie de Constitución- en la que se afirma desde el artículo primero el orgullo de su pueblo. La primera razón de este orgullo nacional es que su "Rey San Esteban, hace mil años, colocó el estado húngaro sobre bases sólidas e hizo de nuestra patria parte de la Europa cristiana".
