Al proponerse a ocupar el lugar de los niños israelíes retenidos como rehenes por Hamás, el Patriarca latino de Jerusalén, Pierbattista Pizzaballa, ha sensibilizado y adquirido una nueva dimensión. En un clima de terror y odio, el flamante cardenal se esfuerza por mostrar el camino para salir de la crisis.
"Hay un líder en Jerusalén". El comentario publicado en hebreo en la red X (antes twitter) por un periodista del influyente diario nacional, isabelino Haaretz, es elocuente. Debajo de su sobrio comentario está el artículo que relata la declaración del cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, el hombre que se ofreció a intercambiar puesto con los niños israelíes retenidos como rehenes por Hamás en la Franja de Gaza.
A la pregunta de los medios de comunicación, el pasado lunes durante una videoconferencia, el joven cardenal respondió espontáneamente: "¿Si estoy dispuesto a un intercambio? [Haré] cualquier cosa, si puede conducir a su liberación y al regreso de estos niños a sus hogares, sin ningún problema. Mi disponibilidad es absoluta".
En pocas horas, la declaración del patriarca dio la vuelta al mundo. "No era un comunicado que él hubiera preparado de antemano o que su equipo de comunicación hubiera preparado", afirma Noga Tarnopolsky, periodista, también israelí, que trabaja con el franciscano desde hace una docena de años. Reconoce en esta respuesta el carácter "auténtico" y "espontáneo" del cardenal italiano.
Otra fuente residente en Jerusalén coincide:
No estaba preparado y no fue fingido: quienes le conocen saben muy bien que si se le pide que muera para salvar a todos, entonces se sacrifica en el momento. No hay ni sombra de duda".
El franciscano de 58 años, nacido en Bérgamo (norte de Italia), se encuentra en el centro de una trágica actualidad desde que los terroristas de Hamás lanzaron un sangriento ataque contra Israel el 7 de octubre. Recién creado cardenal por el Papa Francisco, tuvo que regresar precipitadamente a Jerusalén, donde encontró "un país atemorizado", según declaró a los medios de comunicación vaticanos.
Sobre los hombros de este hombre riguroso y trabajador descansa ahora la voz de la Santa Sede en una crisis de una magnitud que no se veía desde la guerra del Yom Kippur en 1973. Cuando se le preguntó si el Papa enviaría un emisario a Tierra Santa, como hizo recientemente para Ucrania, un funcionario de la Curia Romana respondió inmediatamente: "El cardenal Pizzaballa ya está allí".
Hay que decir que el hombre que goza de la confianza del Papa conoce al dedillo esta tierra y sus complejidades. Este profesor de hebreo bíblico fue jefe de la Custodia de Tierra Santa de 2004 a 2016. Después, el Papa Francisco le confió las riendas del Patriarcado Latino de Jerusalén, una institución que en ese momento se encontraba en un desorden financiero. "Su cardenalato es una señal de reconocimiento del Papa a alguien que aceptó hacer el trabajo que nadie más quería hacer", afirma una fuente romana, que destaca las cualidades del italiano como buen administrador.
Una voz única y delicada
En el drama que se desarrolla actualmente en Tierra Santa, Pierbattista Pizzaballa se enfrenta ahora a cuestiones diplomáticas en las que están en juego la vida y la muerte. En una tierra donde el odio entre israelíes y palestinos está en su punto álgido y el deseo de venganza es máximo, la más mínima declaración del patriarca puede desencadenar una avalancha de condenas.
Las declaraciones de los patriarcas y jefes de las iglesias cristianas de Jerusalén - firmadas en particular por el cardenal - han provocado la ira de los responsables israelíes, que acusan a los cristianos de no señalar claramente a los responsables de esta catástrofe.
"La realidad del cristianismo en Tierra Santa es tan pequeña que no puede aparecer desunido", explica un buen conocedor de la región, que señala que estos dirigentes eclesiásticos son ante todo líderes árabes movidos por el dolor de su pueblo. Ansioso por preservar este frágil ecumenismo, el cardenal Pizzaballa está siendo presionado para que ponga un poco de agua en su vino.
Esto no le impide expresar personalmente su malestar, diciendo a la prensa, por ejemplo, cuando se le preguntó por la irritación israelí ante el contenido de los comunicados de los líderes cristianos: "Yo también estoy irritado. Por respeto a las demás Iglesias, no quiero añadir nada". Y añadió: "Para ser claros, Hamás ha cometido actos de barbarie en Israel".
Como voz de la Santa Sede en Tierra Santa, el cardenal Pizzaballa debe desempeñar el papel de diplomático con Israel, en un momento en que los soldados del Tsahal podrían invadir la Franja de Gaza, bombardeada desde hace días. El patriarca, que habla perfectamente hebreo, tiene poco margen de maniobra. La conmoción provocada por el ataque de Hamás ha exacerbado el deseo de venganza y el número de interlocutores capaces de escuchar el mensaje de la Santa Sede es limitado. "Hoy existe un gran vacío a nivel de liderazgo. Pizzaballa es una de las pocas personas que realmente encarna lo que significa ser responsable de un pueblo", afirma Noga Tarnopolsky.
El amor del patriarca por los cristianos de Gaza
El periodista señala que su cardenalato, "que debería haber sido celebrado por la comunidad cristiana", comenzó con "una tragedia". El hombre que se puso la púrpura cardenalicia el 30 de septiembre, ese símbolo rojo de la sangre de los mártires, se viste ahora con la sangre de miles de civiles asesinados en los últimos días.
En Gaza, donde hay varios centenares de cristianos, al menos 16 murieron el jueves por la noche al derrumbarse un edificio en el interior de la iglesia ortodoxa griega. La mayoría de los cristianos gazatíes no siguieron las órdenes del ejército israelí de refugiarse en el sur del enclave de 42 x 12 kilómetros donde viven más de 2 millones de palestinos.
El cardenal Pizzaballa ocupa un lugar especial en el corazón de la comunidad de Gaza, ya que suele realizar allí una visita pastoral todos los años antes de Navidad. El hombre cercano al patriarca confiesa:
"Ya le he oído decir que ésta es su comunidad favorita: la más pequeña, la más pobre, pero la que nunca se queja".
