El 12 de abril de 1961, el comandante Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en visitar el espacio. A bordo de la cápsula espacial Vostok, que despegó de la base espacial de Baikonur (Kazajstán), el ruso completó una órbita completa alrededor de la Tierra en 108 minutos, atravesando el vacío del espacio a más de 27 mil kilómetros por hora. En vuelo, transmitió un famoso mensaje a la Tierra: "Desde aquí, la Tierra es hermosa, sin fronteras ni límites". Más tarde, se supo que el cosmonauta había dicho otra cosa desde el espacio: "No veo a ningún Dios ahí arriba". Cuando su lanzadera volvió a entrar en la atmósfera, se eyectó y aterrizó a orillas del Volga. Yuri Gagarin no lo sabía, pero acababa de lanzar la aventura espacial.
La Santa Sede reaccionó al acontecimiento en la edición del día siguiente de L'Osservatore Romano. La tarea era incómoda: había que saludar una innegable victoria comunista sin ceder al pensamiento ateo de Moscú, que se apresuró a hacer de Gagarin un heraldo de la ciencia materialista. La tarea fue confiada a Raimondo Manzini, antiguo diputado democristiano que se convirtió en director de la revista del Papa a petición de Juan XXIII en 1960.
"Una nueva conquista científica o un salto adelante en la técnica reavivan la imagen superior del hombre como criatura espiritual, dotada de razón y libertad, capaz, según el orden divino, de un dominio cada vez mayor sobre el mundo exterior: el hombre en su camino de perfección hecho a imagen y semejanza de Dios", afirmó Manzini.
El periodista parece inspirarse en la primera cita para defender una concepción pacífica de la ciencia, fruto de una colaboración internacional "sin fronteras". Insistiendo en la importancia de la presencia del cosmonauta a bordo de la Vostok 1, Raimondo Manzini advierte contra los peligros de una mala utilización de este progreso tecnológico.
Un progreso auténtico y pacífico
Un discurso que anticipaba el de Juan XXIII el 12 de agosto de 1962, en un mensaje radiofónico que no mencionaba a Gagarin por su nombre. Más estratégicamente, el pontífice esperó a mencionar todas las "hazañas espaciales" de su tiempo, incluyendo implícitamente a los estadounidenses Alan Shepard y John Glenn, que viajaron al espacio en mayo de 1961 y febrero de 1962.
El Papa italiano subraya el entusiasmo que estos aventureros espaciales suscitan en todo el mundo, en particular entre los jóvenes. Luego exclamó, con acentos que prefiguraban la encíclica Pacem in terris:
"Que estos acontecimientos históricos, tal como quedarán marcados en los anales del conocimiento científico del cosmos, se conviertan en la expresión de un progreso verdadero y pacífico, fundamento sólido de la fraternidad humana".
Una afirmación no muy distinta de la pronunciada por Gagarin desde la Vostok 1: "Desde aquí, la Tierra es bella, sin fronteras ni límites". Una frase que sí fue pronunciada, contrariamente, según la comunidad científica, a la segunda afirmación sobre la ausencia de Dios en el espacio. De hecho, no se ha encontrado ninguna grabación de esta declaración y la comunidad de historiadores duda de que estas palabras existieran realmente, basándose en ciertos testimonios de personas cercanas a Gagarin. Al parecer, estas palabras fueron extraídas de un discurso que Jruschov pronunció ante los dirigentes del Partido pocos días después del vuelo de Gagarin.
Si quieres leer la primera entrega de esta serie -Pío XII, el Big Bang y el Génesis- puedes hacer clic en el enlace que aparece a continuación:
