El 8 de septiembre, el Papa Francisco pasará unas horas en Vanimo, un pequeño puerto aislado de Papúa Nueva Guinea de poco más de 9 mil habitantes. Esta escala inesperada permitirá al pontífice reencontrarse con un misionero argentino al que conoce personalmente, el padre Martín Prado, con el que I.MEDIA ha podido contactar.
"Mira este paraíso", dice este joven vicario de 35 años, miembro del Instituto del Verbo Encarnado, mientras gira la cámara de su teléfono para mostrar el lugar donde vive con otros dos miembros de su congregación, a pocos pasos de la playa.
Trabaja desde 2014 con una comunidad de casi 41 mil católicos dispersos por un vasto territorio, y accedió a hablar de su encuentro con el pontífice en 2019, que propició la visita de Francisco a esta "periferia". Relata la alegría ante la noticia de la visita papal y detalla el programa del Papa en este pequeño puerto del Pacífico.
¿Cómo conoció al Papa Francisco en el verano de 2019?
Fui a Italia con un grupo de 18 feligreses de Papúa Nueva Guinea. Fue un viaje de locos, pero fue bueno porque confiamos en Dios y la Providencia nos cuidó mucho.
La gente con la que iba me dijo: "Padre, hemos traído regalos para el Papa". Yo les dije: "Eso está bien, pero ¿cómo se los vamos a dar?" Otro sacerdote italiano que estaba con nosotros nos dijo que intentáramos escribir una carta en español y la entregáramos en Porte Sainte-Anne [una de las entradas del Vaticano]. Así lo hice, sin creer realmente que pasaría nada. El Papa estaba de vacaciones. Para mi gran sorpresa, a la mañana siguiente recibimos un mensaje de su secretario diciendo que el Papa quería vernos.
Estábamos tan contentos que fuimos a su residencia Santa Marta y estuvimos con él unos veinte minutos. Estaba encantado de ver a esas personas venidas de tan lejos. Les pidió que le explicaran todos los regalos que habían traído: ropas tradicionales hechas con árboles y una mitra hecha al estilo tradicional. Como pueden ver, el Papa tiene un gran corazón para los que están en la periferia, los más necesitados.
¿Así que lleva intercambiando cartas con el Papa desde 2019? ¿Con qué frecuencia la hacen y de qué hablan?
Sí, desde entonces seguimos comunicándonos por correo electrónico. No sé con qué frecuencia, pero siempre es a través de su secretario. Pero no es por mí, sino por la gente de aquí. Dijo que quería seguir en contacto con nosotros, saber qué pasaba y cómo iban las cosas en Papúa Nueva Guinea. Nos demostró que estaba interesado.
Cuando volvimos a Vanimo [en 2019], le envié un correo electrónico para darle las gracias por recibirnos y ayudarnos, porque cuando estábamos en Roma también nos había ayudado económicamente. Era la Providencia, nos aferrábamos solo a la Providencia para este viaje. Le dije que no queríamos molestarle más y me dijo que continuáramos con esta amistad providencial. Pude ver el amor que siente por esta gente de regiones remotas.
Le hablé de nuestro trabajo pastoral y de la situación aquí. Él siempre nos anima, nos dice que sigamos adelante y se alegra de oírlo.
¿Por qué cree que el Papa Francisco decidió visitar Vanimo en concreto?
Creo que conoció a gente de Papúa Nueva Guinea durante nuestra visita, y supo que éramos de Vanimo. Así que cuando decidió visitar el país, creo que pensó: ¿Por qué no Vanimo?
Y las demás diócesis también se hacen la pregunta: "¿Por qué Vanimo? Va a la última de las provincias, a la región más remota". La única forma de llegar es por mar o en avión; no hay carreteras a causa de las montañas. El obispo [de Vanimo, Mons. Francis Meli] dijo que era porque la gente de Vanimo había ido a ver al Papa y él le devolvía el favor. Es realmente gracias a la gente de aquí.
Su atención a las periferias no es solo una cuestión de palabras; realmente hace lo que dice. Siempre se ocupa discretamente de la gente y la ayuda. Además, aquí en Vanimo, y en algunos lugares de Papúa Nueva Guinea, el Evangelio acaba de llegar. Donde vamos, financiamos iglesias, bautizamos a la gente, les enseñamos a persignarse, a rezar a Dios. Les contamos la Buena Nueva, que Dios se hizo hombre y está cerca de nosotros.
¿Cómo se han preparado Vanimo y la comunidad católica para la visita del Papa?
Nos estamos preparando para este día lo mejor que podemos, pero también con mucha humildad. Nuestra provincia es la última de todas, así que las cosas no son fáciles ni rápidas. Hacemos todo lo que podemos, pero no estamos en Singapur o Yakarta.
A finales de julio, por ejemplo, nos reunimos con algunos sacerdotes y organizamos una semana de catequesis y sensibilización todas las noches en la ciudad. Reunimos a todos nuestros feligreses en este espacio central donde vendrá el Papa. Es solo un campo con césped. Construimos un escenario provisional, tocamos música y predicamos.
Hablábamos a la gente del Papa y de la Iglesia, y ellos se sentaban en la hierba y escuchaban, era muy sencillo. La gente quería seguir viniendo, los que vivían lejos organizaron camiones para traerlos. Así es como nos preparamos, más espiritualmente que logísticamente o materialmente quizás (risas), rezando y haciendo todo lo posible. Pero la gente está contenta.
¿Qué planes hay para el encuentro del Papa Francisco con la comunidad católica local de Vanimo?
Cuando venga el Papa, rezaremos con él. Queremos consagrar la diócesis y a todos nosotros, nuestras familias e incluso la propia provincia, a Jesús por medio de Nuestra Madre María. Estamos intentando prepararnos para esta consagración, que será lo más hermoso de todo. También estamos planeando que presente una flor de oro a la Virgen… ¡ya veremos!
También tendremos catequistas que darán discursos. El trabajo de catequesis es muy importante aquí. Por ejemplo, en una de nuestras parroquias, en la selva, hay unas 11 comunidades y están muy separadas. Hay un pueblo al que solo puedo ir una vez al mes a decir Misa. Así que son los catequistas, algunos de los cuales son misioneros y otros aldeanos, quienes presiden la liturgia de la Palabra y preparan a la gente para el catecismo. Son realmente la mano derecha de nuestra labor misionera, y por eso queremos que pasen un rato con el Papa y reciban una bendición especial.
Después de asistir a un acto en la ciudad, el Papa conducirá hasta nuestra misión aquí, en la costa oeste. El viaje dura unos 40 minutos. Allí mantendrá una reunión más privada, en presencia de nuestros feligreses, por supuesto. Creo que vendrá gente de las aldeas de la selva, le enseñaremos la escuela y tocará la orquesta de niños. Nos ayudó a construir la escuela con donaciones económicas, y nos gustaría enseñársela.
¿Cómo es el ambiente previo a la visita del Papa Francisco?
La gente está muy impresionada. Creo que hemos pasado por diferentes fases. Al principio, no podíamos creer que el Papa viniera aquí. Después, diría que muchos de nosotros, sacerdotes y miembros de la Iglesia, estábamos asustados (risas). Nos preguntábamos por qué el Papa venía tan lejos, a esta pequeña provincia. Pero ahora todos estamos entusiasmados y contentos, e intentamos prepararnos lo mejor que podemos.
¿Qué impacto cree que tendrá el viaje del Papa Francisco en el país y en su población católica?
Creo que habrá una renovación y confirmación de la fe. La gente aquí es encantadora y sencilla. No están muy influenciados por ninguna ideología en particular. Incluso los que no son católicos hablan de la Iglesia católica como la Iglesia madre, la llaman "mamasios". Reconocen que las demás Iglesias vinieron después, que no son la Iglesia original con la que empezó Jesús. Aquí, muchos no católicos reconocen al Papa como cabeza de los cristianos y celebran su llegada.
