En la tarde del 2 de agosto de 2023, el Papa Francisco recibió a un grupo de 13 víctimas de abusos cometidos por miembros del clero, según informó Matteo Bruni, director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede. Antes, por la tarde, el Papa argentino había hablado públicamente de "los escándalos que han desfigurado el rostro" de la Iglesia, mientras que un reciente informe destacaba la lacra de los abusos en la Iglesia de Portugal.
El encuentro tuvo lugar a puerta cerrada en la Nunciatura de Lisboa, donde se aloja el Papa Francisco, "en un clima de intensa escucha y duró más de una hora, terminando poco después de las 20:15 horas", dijo Matteo Bruni. Las 13 víctimas estaban acompañadas por varios representantes de las instituciones de la Iglesia portuguesa encargadas de la protección de menores", añadió el director de la Oficina de Prensa.
La Iglesia portuguesa se vio sacudida por la publicación en enero de un informe sobre la violencia cometida por sacerdotes contra niños de corta edad entre 1950 y 2022. La investigación identificó al menos 4.815 víctimas, conmocionando al país.
Este encuentro entre el Papa y las víctimas era esperado, aunque no figuraba en ninguna parte del programa oficial del pontífice. El Papa Francisco se empeñó en recibirlos el primer día de su viaje a Lisboa.
Por la tarde, ante los miembros del clero portugués reunidos en el monasterio de los Jerónimos, el Pontífice, de 86 años, habló del escándalo de los abusos cometidos en el seno de la Iglesia católica. Estos escándalos, declaró, "exigen una purificación humilde y constante, a partir del grito de dolor de las víctimas, siempre acogidas y escuchadas".
No es la primera vez que el Papa Francisco se encuentra con víctimas en un viaje al extranjero. En 2015, por ejemplo, pasó un rato con personas que habían sufrido abusos sexuales en Filadelfia, durante su viaje a Estados Unidos. "Lamento profundamente que algunos obispos no hayan asumido su responsabilidad de proteger a los menores", lamentó. Durante una visita a Irlanda en 2018, el Papa argentino recibió largamente a 8 víctimas en la Nunciatura de Dublín.
