China, con sus muchos millones de católicos, ocupa un lugar muy destacado en la lista de países a los que el Papa Francisco desearía hacer viajes apostólicos algún día. Como declaró recientemente el jefe de la diplomacia papal, el cardenal secretario de Estado Pietro Parolin, si hubiera una "apertura" por parte del Gobierno chino, el Papa iría allí "inmediatamente". Pero por el momento, y a pesar de un acercamiento significativo entre Pekín y Roma en 2018 con la firma de un acuerdo sobre el nombramiento de obispos, ese viaje parece prematuro.
Sin embargo, si algún día Francisco -o uno de sus sucesores- consiguiera romper el gran muro ideológico y diplomático que bloquea todas las visitas papales al Reino Medio, no sería el primer pontífice en visitar China. De hecho, el pionero en China fue el Papa Pablo VI, que hizo escala en Hong Kong el 4 de diciembre de 1970 durante algo más de tres horas.
Por supuesto, el "puerto fragante" era entonces una colonia bajo la protección de la corona de la reina Isabel II, y siguió siéndolo hasta su entrega el 1 de julio de 1997. El Reino Unido ocupaba la estratégica isla de Hong Kong, que había arrebatado a la dinastía Qing al término de la deshonrosa Primera Guerra del Opio (1839-1842). Y fueron las autoridades locales, en particular el secretario colonial de Hong Kong, Sir Hugh Norman-Walker, quienes dieron la bienvenida al pontífice. Sin embargo, el transcurso de la visita demostró que, en realidad, era con el pueblo chino con quien había venido a encontrarse.
El avión papal, que ya había pasado por Irán, Pakistán, Filipinas, Samoa, Australia, Indonesia y Papúa Nueva Guinea en el viaje internacional más largo y último de Pablo VI, realizó el delicado aterrizaje en el antiguo aeropuerto de Kai Tak a media tarde. A continuación, el Pontífice subió a un helicóptero, que aterrizó en medio del estadio Happy Valley, tras lo cual se alejó en un jeep, acompañado por monseñor Francis Hsu, el primer obispo chino de Hong Kong que Pablo VI había nombrado un año antes.
Misa en un hipódromo
Durante la Misa, a la que asistieron casi 40 mil personas en este famoso hipódromo, el Pontífice expresó claramente el objetivo de su visita. "Nos complace aprovechar nuestro viaje apostólico […] para hacer una breve visita a la diócesis china más grande del mundo". A continuación, su homilía subrayó el papel de la Iglesia, cuya "misión es amar": "Mientras pronunciamos estas palabras, estamos rodeados, casi podemos sentirlo, por todo el pueblo chino, dondequiera que se encuentre".
Por último, concluyó diciendo que si un Papa "viene, por primera vez en la historia […] a esta tierra del Extremo Oriente", es porque "Cristo es un Maestro, un Pastor, un amoroso Redentor también para China".
Apenas celebrada la Misa, el Papa se puso en camino hacia Sri Lanka, última etapa de su viaje. En la pista de Kai Tak, pronunció un brevísimo discurso en el que dijo que Hong Kong estaba "tan lejos en el espacio, tan cerca en el espíritu".
Dijo sentirse "tan feliz como un rayo de sol" y citó un adagio de la sabiduría china: "Todos los hombres son hermanos" y, en retrospectiva, anticipó la encíclica del Papa Francisco Fratelli tutti (2020). En ella se promueve, para los chinos, un desarrollo basado en la justicia, la prosperidad y la paz.
A pocos kilómetros de distancia, los habitantes de la República Popular China parecen vivir exactamente lo contrario. Desde 1966, el país está inmerso en la "Revolución Cultural", la toma ideológica del régimen por Mao Zedong que causó millones de muertos. Pablo VI nunca mencionó directamente el régimen, pero el South China Morning Post recoge con emoción las palabras pronunciadas en cantonés por el pontífice al final de su discurso: "T'in Chue Po Yau". Que significa "Dios os bendiga a todos".
